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小时候电影《异形》带来的恐惧和冲击至今无出其右。有趣的是，人为创造出的看似荒诞的外星异形，其恐惧本源非但不是凭空臆想，每一项能力在地球现有生物中都能找到原型。

异形那类似寄生蜂在人体孵化幼崽的能力（比如，抓蟑螂的扁头泥蜂），带给人们的是一种内心深处缓慢的焦虑和恐怖；而更加直白的大嘴里伸出小嘴——“穿过你的胸膛我的脸”，让人精神污染指数飙升。

这两套嘴的生态结构，在自然界中也是真实存在的，它们源自海鳗（鳝）。

海鳗（鳝）科中的佼佼者

海鳗科（Muraenidae），大约15个属的个物种几乎完全是海洋物种，但也有几个物种经常出现在微咸水或淡水中。

在这一科里，有一些外形恐怖、尖牙利齿的家伙。比如牙齿最漂亮的尖牙海鳗（Enchelycoreanatina）。

像大多数海鳗一样，尖牙海鳗是一种底栖物种，栖息在富含裂缝的岩石底部，以底栖鱼类、头足类和甲壳类动物为食。

尖牙海鳗有着与众不同的明亮黄色头部和细长的颚，张开的嘴边缘有匕首般锋利的“玻璃状”牙齿，牙长超过2厘米，比大多数海鳗的牙齿长得多。

就像照片中那颇具威胁性的“死亡凝视”，加上这套一看就是顶级捕食者的牙齿，必定会让人感到恐惧，但，这还只是表面上能看到的牙齿。

穴居的隐患

海鳗狭窄、流线型头部和蛇形身体能很好地适应珊瑚礁上的生活，长度可达1.2米的它们通过裂缝和洞穴潜行以埋伏猎物。

但这种生活方式造就的身体特征可能有严重的隐患。

鱼类主要靠吸力来帮助它们吞咽——在抓住想吃的动物后，鱼迅速张开它的大嘴——创造出一个真空，将猎物从嘴里拉到喉咙里。

而海鳗出没的狭小空间里留给它们张嘴的空间很小。于是，海鳗进化出了一种不同的解决方案，为了捕获和吞下猎物，使用了一种秘密武器——就像外星异形的“内巢牙”——可伸缩的口中口。

许多科学家被海鳗的隐藏武器深深迷住了，发表了不少论文去描述其进化的逻辑：这第二套颚和牙齿，使海鳗能够在狭小的空间袭击、吞下大型猎物。

学名：咽颚

当尖牙海鳗用外颚抓住大鱼、鱿鱼或章鱼时，喉咙深处的第二组颚向前猛冲（与口腔颚非常相似，且带有牙齿），将弯曲的牙齿插入猎物。只有当内颚缩回，将食物送入喉咙时，外颚才会松开。

这口中口，第二套颚和牙齿，学名叫咽颚（Pharyngealjaw）。它们被认为起源于改良的鳃弓，发表在《系统生物学》上的一篇论文《咽颚的进化：关键创新的系统发育和功能评估》认为，根据目前的形态和遗传分析表明，咽颚至少独立地进化了2次。

像尖牙海鳗这样主食较软猎物（大鱼、头足类），咽颚更纤细，带有细长弯曲的牙齿，用于撕开肉质猎物。

另一些海鳗，如条纹裸海鳗鱼（又称斑马裸鯙），主要吃硬壳猎物，它们有一个更强壮的下颚，牙齿像人类的臼齿（更像异形），非常适合压碎的猎物。

说白了，大嘴长什么样，小嘴——咽颚会延续其形态模式。

无论如何，海鳗类是已知的唯一一类通过咽颚主动捕捉和约束猎物的动物，像电影里的异形一样，这些怪模怪样的家伙是最成功的物种之一。

作者感谢你的