（图）印度苏达班（Sundarbans）的壮观日落，这里是一处广阔的潮浸区和红树林
虽然我在印度的大部分时间都在繁忙的大都市－加尔各答，但我花几天的时间待在一处我所见过最独特的水生生态系统之一－由恒河三角洲所形成，被称为苏达班（Sundarbans）的广大河口区。距离加尔各答只有几个小时车程的苏达班，沿孟加拉国湾横跨印度和孟加拉国国之间的边界，总面积超过10,平方公里。
此处被列入联合国科教文组织世界遗产名录，并以当地原生的孟加拉国虎而闻名；它也被认为是世界上最大的红树林连续区域，已经被鉴定出78种不同的红树林物种。从水族爱好者的角度来看，苏达班是一处水生生物多样性极高的地方，但我们却经常忽视其生态环境和栖地类型。
（图）苏达班国家公园和老虎保护区边界划分地图（维基共享资源）
位于孟加拉国湾（印度洋）以及恒河和布拉玛普得拉河（Brahmputra）河系出海口的交界处，苏达班可能是地球上最具活力的生态系统之一，它每小时、每天、每一季皆处于不断变化的状态。我们一般认为我们饲养在水族箱的鱼类，它们的自然栖息地是相当静态的环境。我们会替它们设定一个可以接受的水质参数，并尽可能地将它保持在最小的落差范围内。然而在苏达班，像是酸碱度（pH）和盐度（salinity）之类的参数每一天都会有显著波动，生活在这个独特河口区的生物明显已经适应这些不断变化的条件。
也许对该地区水域环境最重要的影响是每日的潮汐。由于重力的影响，每12小时就会将海水向内拉向淡水冲刷，因此盐度和pH值每天大约震荡两次。红树林岛礁和根系有助于减缓海水的侵蚀，但即使在上游一点，你也会面对潮汐所带来明显的每日盐度梯度变化。除了每日潮汐影响外，潮汐带来的水量也有很大的季节性变化，在极端高潮期间，整体水位可以上升2米，淹没大部分的森林并拓宽了水生生物的广大栖息地和觅食地。
（图）渔民在苏达班的外缘使用流刺网和陷阱捕鱼
另一个在苏达班的水位和盐度中扮演重要角色的，是影响南亚和东南亚的大部分地区的季风气候周期。这导致每年出现明显的干季和雨季，反过来影响大多数主要河流系统的水位和产量。在干季期间，恒河的水位大幅下降，而流到苏达班中的淡水量也大大降低（导致总体更高的盐度和pH）。之后随着季风降雨淹没了印度次大陆，河流高涨，大部分雨水进入三角洲，提升了水位，并将盐水推回海中，创造了更多微咸的环境。
你可以想象，这些巨大的日常和季节性的水质参数变化严重影响了该地区水生生物的丰富度和分布。在干季期间，许多海洋物种（特别是幼鱼）可以在上游处找到，它们会善用红树林的栖息地和相对丰富的食物。相反，在雨季期间，常常可以在距离海洋只有几公里的河口处发现传统的淡水鱼种。当然，在整年当中，那些已经适应微咸或广盐性环境的物种可以在这两种极端情况下找到，它们的觅食和繁殖策略与季节和潮汐变化同步。
（图）红树林是这里生态系统的主要结构，不论是在水面上或水面下
就像珊瑚礁在世界各地建造石珊瑚一样，在苏达班中发现的数十种红树林物种是整个生态系统的基石，提供了关键的结构，并以各种自然的规律方式形成栖地。然而，与大多数珊瑚礁不同，红树林的影响同时延伸到水面上和水面以下。它们巨大的根系在被淹没时，提供了一个几乎无法想象的广阔栖地－从提供作为无脊椎动物如海绵、藤壶和刺胞动物的附着物，到充当幼鱼和海洋哺乳动物的重要育幼栖息地。
在水面上，红树林的气根和树木的树枝和树叶本身也是一群同样重要的物种家园。从爬行动物如无处不在的萨氏巨蜥（Varanussalvadorii）到种类丰富的鸟类如像翠鸟、?和鹳，毫无争议的，红树林是这整个生态系统的基石。在红树林树根中的潮泥滩上经常可以看见有几种猴子在捕捉螃蟹和鱼。即使是终生栖息在苏班达著名的孟加拉国虎，也会躲藏在茂密的树根和树枝后面跟踪猎物。
（图）在岸上晒太阳的咸水鳄
它们不仅通过提供栖息地来影响生态系统，而且在苏达班的红树林实际上在该区域的水流和地形中也扮演重要角色。红树根会截留沉积物和淤泥，随着时间的推移，这些沉积物和淤泥会从曾经只是浅水的地方创造出一片土地。树的种类和分布不断改变该地区的地形：有新的岛屿出现，而另一些陆地则退回到水域中。庞大的根系也作为一种抵抗潮水涌入的屏障，阻挡来自孟加拉国湾的海水入侵，并调节其对靠近岸边的河口造成的潜在破坏性影响。
（图）巨蜥在岸边巡逻，捕捉鱼类、甲壳类动物和小型哺乳动物
事实上，印度苏达班除了看似平原的单调泥滩和红树林岛屿外，其他甚么都没有。这个广大的河口是一个充满活力、迷人的生态系统，对于正在寻找有点与众不同的水族人来说，它代表了一个可以创造独特水生环境的机会。无论是一个以弹涂鱼和招潮蟹为号召的水陆两栖缸，或是一块拥有河口鱼类穿梭在红树林树根间的河口水域，一座苏达班群落生境缸肯定值得具有创意的水族爱好者或造景者来挑战。我希望这里的信息可以为爱好者提供一些灵感。
（图）恒河猴以招潮蟹和弹涂鱼作为主食
（图）半淡咸水、泥巴和红树林是苏达班的主要特征
我花了三天时间搭船穿越这片广大的泥滩和红树林，并且被这片水族爱好者所忽视的栖息地的多样性和美丽所震惊。泥滩上到处可见弹涂鱼（Priophthalmussp.），以及充斥着各种各样、五颜六色的招潮蟹守候在它们的洞穴旁边。虽然大多数河道由于太过混浊而能见度不佳，但沿岸有可能发现会射水鱼、银鲳，有时候在水面附近也会有水针鱼。当地渔民的渔获显示了主流中一些令人印象深刻的鱼类多样性：大型鲶鱼、笛鲷幼鱼和石鲈，甚至鲨鱼也成为该地区的大部分渔获。许多种类的玻璃鱼（Chandasp.）以及其他普遍存在的汽水物种如金钱鱼（Scatophagus）和海鳗（Echidnasp.）会栖息在苏达班的水道；有时会进入水族贸易的印度天线鱼（Sillaginopsispanijus），也会出现在这个区域。
在大型鱼类方面，我惊讶地发现，苏达班至少栖息有2种猫鲨和1条真鲨，它们常常被发现在远离开阔海洋的汽水域中。其中最有趣的也许是恒河鲨（Glyphisgangticus），栖息在沿着恒河系统的纯淡水和半淡咸水环境。这种令人难以置信的隐蔽物种（只有少数几个标本被确认）可长到2米左右，看起来很适合恒河的浑浊、低能见度水域。不出所料，我在苏达班的这段短暂时间没有遇到任何软骨鱼类，但得知它们的存在以及见到其栖息地，让我重新理解它们居住的古怪河口世界。
（图）在当地科学中心的原生半淡咸水鲨鱼种类图表
虽然恒河鲨肯定塞不进水族箱中，但有可能为这两种在桑德班地区发现的独特猫鲨提供一个够大、专为该物种设置的设备。据我所知，这些物种从来没有被输入水族贸易市场，它们可能受到印度法律的良好保护，但它们当然值得一提。我可以想象一个惊人的公共水族馆出现这种以半咸淡水鲨鱼和其他红树林生物作为号召的展示缸。
在苏达班中色彩最鲜艳的生物就属随处可见的招潮蟹了，几乎可以在每一处阴影下看到它们。我想象如果它们的需求可以得到供应，它们可以成为水陆两栖生态缸中最棒的主角。这些招潮蟹看起来相当远离内陆，这表示他们可以忍受只有微咸的水（或甚至纯淡水）。它们是主要的食腐动物，以落果、死鱼和腐肉为食，并且可能是相对要求不高的饲养生物。
（图）明亮的黄色大螯和黑白相间的背甲，使它们成为一种漂亮的招潮蟹
（图）另一个独特的招潮蟹具有类似的标记，但体色比较偏红色
（图）一只以粉红和红色为主的招潮蟹即将消失在泥坑里
由于靠近加尔各答，印度的主要观赏鱼出口中心，几种观赏鱼有时会从苏达班采集而来。通常会在保护区外进行采集，那里允许进行商业和手工捕捞，主要是在微咸到几乎纯淡水的环境。有时在这里采集孟加拉国银虎（D.polota），以及一些更常见的鱼像银鲳、射水鱼和金钱鱼。从这个地区采集的另一个值得注意的鱼种是“淡水”斑马肩鳃鳚（Omobranchuszbra）。我最近拿到了一小群这种采集自苏达班的迷人河口鱼类，它们是非常有趣的观赏鱼。这个汽水域鱼种是热门的海水观赏鱼－?科（Blnniida，又称青蛙鱼）成员，每一种都和它们的海水表亲一样充满个性，而我的鱼已经适应了水族箱生活。
（图）在作者水族箱中的斑马肩鳃鳚（O.zbra）。这些鱼偶尔会从苏达班采集而来
我在苏达班的旅行带给了我一个全新的角度来欣赏河流入海的生态系统。通过这几天旅行在广大的恒河大三角洲，并伴随着鹳、鳄鱼、眼镜蛇和巨蜥等生物，真是令人难以置信的经验。一如往常，它们的水下世界完全吸引了我的注意。随着鱼类和无脊椎动物的组合如此的多样化，桑德班足以提供任何寻求突破传统水族饲养创意的水族爱好者所需的一切。
（图）蜿蜒、泥泞的小溪和原始森林是成千上万物种的家园
