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“江”和“河”这两个字，现多用来指水道、河流。但在古代汉语中，“江”专指长江，“河”特指黄河。最早的时候，我国对河流的称呼是“水”，发展到后来，“江”“河”这两个字才有了更多的含义，也随之产生了差异。那么，“江”和“河”到底有什么区别呢？
1.释义不同 《辞海》：“江，长江。《孟子?滕文公下》：‘水由地中行，江、淮、河、汉是也。’”后用作江河的通称，如黑龙江、珠江。柳宗元《江雪》：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”《现代汉语词典（第7版）》：“江：1.大河：江流、江畔、长江、珠江、黑龙江。2.特指长江：江汉、江淮、江南、江左。”
《辞海》：“河，黄河。如河西、河套。《左传?僖公四年》：‘东至于海，西至于河。’后用作水道的通称。”
《现代汉语词典（第7版）》：“河：1.天然的或人工的大水道：江河、河流。2.特指黄河：河西、河套。”
东汉许慎《说文解字》这样注释，“河，水出焞煌塞外昆仑山发原注海”，“江，水出蜀渝氐徼外岷山入海”。可见，许慎纯粹是根据黄河和长江的发源地去定义“江”“河”字义的。古人认为，发源于昆仑的水形成的河流叫“河”，发源于蜀地最终流到大海的河流叫“江”。
另外，《辞海》和《现代汉语词典（第7版）》对“河流”一词也有不同的释义。
《辞海》：“河流：沿地表线形凹槽集中的经常性或周期性水流。较大的称‘河’（或‘江’），较小的称‘溪’。”
《现代汉语词典（第7版）》：“河流：陆地表面较大的天然水流。”
此外，繁体的“江”字拆开是一个“水”和一个“畺”。“畺”是“边疆”“疆土”的意思，大意是，江是从属疆域地区的所有水道，有种规划领域的意思，而“河”则没有这么大的格局。河是自然形成的水域，并没有提到有特别的归属。这一点，从《现代汉语词典（第7版）》中关于“江山”“河山”的释义中也可以看出差别。“江山：江河和山岭，多用来指国家或国家的政权，如，江山如此多娇、打江山。”“河山，指国家的疆土。如，锦绣河山、大好河山。”
2.区域称呼不同 若按地理区域来分类，中国南部的河流通称为江。比如长江、钱塘江、珠江、汉江、岷江、怒江、湘江、金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江、漓江、丽江。而中国北方的河流，人们称为河。如黄河、塔里木河、海河、淮河、辽河、渭河、泾河、洛河、汾河。
这一点可能是南北方人对于河流命名习惯上的不同，但并不能认为这种说法全部可行。因为北方也有鸭绿江、黑龙江、嫩江、松花江、乌苏里江这些“江”的存在，南方也有浏阳河、赤水河、大渡河、万泉河这些“河”的存在。
3.河流终点不同 在我国境内，通常把注入外海或大洋的河流称为“江”。例如，长江注入东海叫江，珠江注入南海为江。而河是注入内海或者湖泊的河流。例如，黄河、辽河注入渤海，塔里木河注入罗布泊。
4.流量不同 在水流量上，江与河有明显的差别。中国的南方大多为亚热带季风气候，降雨量充沛，因此称为江的河流，常年的水流量都会比较稳定，大多可以行船。而河，大多是在气候比较干燥的地区，地表径流会因季节的变化而发生巨大的变化，出现比较明显的汛期和旱期。江的支流可以叫河，但河的支流没有叫江的。
5.水道形状不同 江、河流经区域的差别，导致了水道形状有区分。江水流经的区域，以石质堤岸为主，水道陡峭，从岸到水无坡过渡。
河水流经的区域，水道平缓，从岸到水多有浅滩。河多为土质堤岸，所以河道弯曲，时常改道。“三十年河西，三十年河东”，就是很好的明证。
“河流”一词在英语里，叫作River。对于外国的河流，无论其长短，无论是注入内海、湖泊，还是外海、大洋，一般情况下都叫“河”。例如尼罗河、亚马逊河、密西西比河、恒河、湄公河、勒拿河、叶尼塞河、圣劳伦斯河、拉普拉塔河。除了缅甸部分河流和朝鲜半岛的河流受中华文化的影响有命名为“江”的情况，如缅甸伊洛瓦底江、朝鲜大同江、韩国汉江等，再无其他国家有“江”这一河流命名方式。
当然，对于江、河名称的差别，还有其他方面的原因，不是绝对的。其实，有些称谓是约定俗成的，有的是历史原因造成的，有的是语言文化形成的。（本文配图摄影均为《河南思客》作家现场拍摄）
本篇审稿李丹杨西仑
组版易涛实习生赵梦琦耿彤彤
作者简介
吴天敏，男，河南渑池人，渑池县作家协会主席。河南省作家协会会员，新华社签约摄影师。
《河南思客》审稿员、签约作家。
本文作者吴天敏授权河南思客独家刊发
转载请注明出处：河南思客
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